Review: The Witcher 2 – Assassins of Kings

The Witcher 2 bleek één van de betere RPG’s die de PC gamers de afgelopen jaren hebben mogen spelen. Menig consolebezitter kon niets anders doen dan vol jaloezie toekijken. Maar nu brengt de Poolse ontwikkelstudio ‘CD Projekt RED’ deze game ook naar de Xbox 360. Het origineel heb ik zelf nooit gespeeld dus ik kon lekker zonder vooroordelen aan de slag met dit over twee DVD’s verdeelde epos.

Omdat het hier om een PC port handelt (erg zwart/wit gezegd) was ik bang voor onhandige controls en grafische imperfecties. Echter is al snel duidelijk dat het niet zomaar een port is, maar dat bloed, zweet, tranen maar vooral liefde in deze game zijn gestoken. Wie niet zou weten dat het origineel een PC game is zou het niet merken denk ik, want alles voelt goed aan op de Xbox 360. Natuurlijk zijn er mooiere games, of games met betere animaties maar het geheel voelt gewoon goed en compleet aan.

The Witcher

Het hoofdpersonage is  Geralt of Rivia, een Witcher, oftewel een geelogige mutant die de kost verdient met het doden van monsters. In het vorige deel blijkt Geralt een aanslag op koning Foltest te hebben voorkomen waarna blijkt dat de pleger van deze aanslag ook een Witcher is. Dit zorgt natuurlijk voor het nodige voer in het verhaal van het tweede deel. Al snel blijkt dat deze game genoeg diepgang biedt voor de wat oudere speler waarbij politiek, emotie en geschiedenis het hele verhaal van extra lagen voorzien.

Als monster-jager kunt je er natuurlijk op rekenen dat vechten één van de belangrijkste bezigheden is in deze game, en gelukkig stelt het niet teleur. Het hele systeem van vechten dat gebaseerd is op een mix van magie en zwaardvechten voelt goed doordacht aan. Er zijn vele mogelijkheden waar je langzaam in kunt groeien om zo steeds doeltreffender te worden in je strijd. Belangrijk hierbij is om tactisch te werk te gaan, het is namelijk geen simpele hack-and-slash gameplay.

Het menusysteem kan in eerste instantie overweldigende zijn met al haar opties en mogelijkheden, maar na het spelen van de tutorial en de proloog voelt het als een tweede natuur. Af en toe wil het in de hectiek nog wel eens verwarrend zijn maar over het algemeen is deze game goed aangepast op het gebruik van een controller.

Mad World

De Xbox 360 bezitters kennen vast wel het nummer Mad World dat gebruikt werd voor de Gears of War 3 promo’s. Dat nummer had ook gebruikt kunnen worden voor The Witcher 2 wat mij betreft. De wereld is geen mooie fantasiewereld zoals die van Skyrim bijvoorbeeld, maar een duistere plek met vervallen dorpen en steden waar de spanningen tussen de verschillende rassen goed voelbaar zijn. Dit alles draagt bij aan een complete beleving waarbij jij als Geralt er ergens tussenin zweeft, semi-onpartijdig maar toch betrokken in alles.

De geschiedenis van de wereld waarin je je begeeft heeft alle dialogen, omgevingen en beslissingen die je maakt doordrenkt maar zonder het gevoel dat je een buitenstaander bent. Als speler voel je jezelf als een radertje in een grote machine die langzaam vooruit kruipt. Onbenullige feiten leiden tot nieuwe verhaallijnen en quests die een organisch levend geheel vormen waarin je in eerste instantie een kleine rol lijkt te spelen maar één die gaandeweg meer en meer impact heeft op het geheel.

Al het voorgaande leidt tot een ongekende immersie voor een console RPG die slechts door een handjevol andere games kan worden geëvenaard.  Dit gevoel wordt versterkt door de gedetailleerde graphics en natuurlijke animaties. Niet alleen is er genoeg detail te vinden in de graphics, ze bieden ook nog eens prachtige omgevingen en vergezichten die de Xbox 360 tot het uiterste pushen. (Het is aan te raden om de game te installeren op de harde schijf aangezien dit tot significante prestatieverbetering leidt).

IN HET KORT

The Witcher 2 Assassins of Kings Enhanced Edition biedt naast een hele mond vol console gamers de kans om één van de betere PC RPG’s van de afgelopen jaren te ervaren. Hoewel de PC versie qua graphics hier toch duidelijk bovenuit steekt is de Xbox 360 versie desalniettemin indrukwekkend. De controls zijn dusdanig aangepakt dat deze met een controller zeer goed te doen zijn nadat er een uurtje is geïnvesteerd in het leren kennen van de menu’s en mogelijkheden. Maar waar het om draait bij een RPG is het verhaal en het gevoel dat jij deel uitmaakt van dit verhaal en dat is bij The Witcher 2 erg sterk uitgewerkt. Ten opzichte van de PC versie biedt deze game nog een aantal uur extra gameplay waarmee je deze druilerige dagen voordat de zomer echt begint goed door zal komen. Kleine imperfecties daargelaten denk ik dat The Witcher 2 dé RPG van 2012 kan zijn op de Xbox 360, zeker als je niet van de sci-fi actie van Mass Effect houdt.