Review: Forza Motorsport 4

In een tijd waar benzineslurpende auto’s en CO2 uitstotende hobby’s niet langer breed sociaal geaccepteerd zijn, wil Turn 10 ons, in de vorm van Forza Motorsport 4, het beste alternatief bieden dat mogelijk is. De kern van de Forza reeks wordt gevormd door de liefde voor auto’s, welke culmineert in de  Autovista modus, waar je enkele zeer gedetailleerde modellen in een hyperrealistische setting nader kunt bekijken. Uiteraard moet er ook geraced worden met deze technische meesterwerken en waar anders kun je voor zestig euro enkele honderden auto’s van tachtig verschillende fabrikanten uitproberen? Naast de uitgebreide auto’s en banen zijn er dit jaar enkele nieuwe features zoals de samenwerking met BBC’s Top Gear, Kinect integratie, Clubs, Rivalen modus en de al eerder genoemde Autovista aan Forza 4 toegevoegd.

Reasonably priced car

De samenwerking met Top Gear wordt meteen duidelijk zodra je het spel start, waarbij Jeremy Clarkson je welkom heet in de wereld vol adrenaline die Forza Motorsport heet. Naast de stem van Jeremy Clarkson, die je zijn ongezouten mening geeft over de meest exotische wagens in de Autovista modus, is natuurlijk ook de Top Gear baan aanwezig met Top Gear challenges en online modi. Je kunt dus nu in de Kia cee’d stappen en proberen de tijd te verslaan die Rowan Atkinson tijdens de show neerzette in deze ‘reasonably priced car’. De Challenges zijn meer ludiek dan echt op racen gericht, en hebben voor ons, die hard racers die we zijn, weinig toegevoegde waarde. Zo moet je onder andere zoveel mogelijk kegels omver rijden. In de online modi vind je Top Gear verder terug in het populaire Auto Voetbal, waar je met 15 andere spelers aan kunt deelnemen.

Can’t Touch This

Forza 4 is de eerste serieuze racegame die gebruik maakt van Kinect, waarbij je verschillende onderdelen van het spel kunt bedienen met je lichaam. De meest gedemonstreerde modus is Autovista waar je als het ware om de auto heen kunt lopen, de motorkap kunt opentrekken of plaats kunt nemen in het carbonvezel interieur van een Ferrari 458 Italia. Zelfs de (digitale) klokken zijn volledig nagemaakt en het oog voor detail is bewonderenswaardig. De Kinect besturing is meer een gimmick dan echt toegevoegde waarde en dat geldt ook voor de mogelijkheid om echt te racen met Kinect controls. Hier bestuur je de auto door je armen vooruit te steken alsof je een stuur vasthebt terwijl gas geven en remmen voor je wordt gedaan door de computer. Behalve als je graag pijn in je armen hebt zou ik je willen aanraden deze modus te vermijden.
Last but certainly not least is er dan nog de head-tracking optie, waarbij je door je hoofd te draaien of tilten de bochten in kunt kijken of je spiegels kunt checken. Eindelijk een functie waarbij de Kinect meerwaarde biedt. Na al die jaren waarbij het je is afgeleerd om bij racegames je hoofd te willen draaien, is het na een uurtje Forza 4 heel natuurlijk en is het zeker bevorderlijk voor de immersie. (Tip: plaats de Kinect boven je tv om zo een betere werking te garanderen, zeker als je achter een stuurtje zit.)

Rivaliteit in het clubcircuit

Nieuw in Forza 4 zijn de Auto Clubs; die je zelf kunt oprichten om samen met vrienden te strijden tegen andere clubs. Een voordeel van deze clubs is dat je elkaars prestaties goed kunt vergelijken en bijhouden maar vooral dat je auto’s in een gemeenschappelijke garage kunt parkeren. Hierdoor kun je snel en makkelijk van een clubgenoot een auto lenen om een bepaalde race mee te doen. Je zult samen flink aan de bak moeten om je club bovenaan de ranglijsten te krijgen, want bij racen draait het uiteindelijk maar om één ding: de snelste zijn.

Dat vinden we ook terug in de eveneens nieuwe Rivalen modus, waar Turn10 overduidelijk leentjebuur heeft gespeeld bij EA’s Autolog. In deze modus kun je strijden tegen je rivalen, door middel van hun ghost. Versla je iemand die bovenaan een populaire ranglijst staat dan val je flink in de prijzen en is diegene ook nog eens een vriend of clubgenoot dan ontvangt hij/zij daarover een bericht in de Forza inbox. Hierdoor wordt je steeds gepusht om je tijden te verbeteren en op zoek te gaan naar nieuwe uitdagingen. Er zijn verschillende mogelijkheden binnen deze modus; van eenvoudige tijdritten tot Top Gear uitdagingen.

Race Playing Games

Steeds meer games bieden RPG elementen en invloeden hiervan vinden we ook terug in Forza 4; waar je zowel qua rijdersniveau kunt levelen alsook ten aanzien van je affiniteit met bepaalde automerken. Overigens verdien je in alle modi XP, dus niet alleen tijdens je carrière, waardoor je sneller levelt dan in Forza 3. Dat is ook de hoofdreden dat men het hoogste level van 50 naar 150 heeft gebracht; en er dusdoende genoeg uitdaging overblijft voor de doorgewinterde Forza spelers. Waar je in het vorige deel van Forza na het bereiken van een hoger niveau een auto kreeg toebedeeld, mag je nu zelf kiezen uit een kleine selectie auto’s. Hierdoor heb je meer het gevoel dat je zelf kunt bepalen welke kant je op wilt en hoe je collectie eruit moet komen te zien. Die grotere mate van vrijheid zien we ook terug in de Wereld Tour, waarbij Forza 4 de te rijden races bepaald aan de hand van de auto die jij kiest. Je kunt dus nu zelf bepalen op welk moment je met welke auto rijdt en het spel past zich aan. Alleen al om deze reden zou ik nooit meer terug willen naar Forza 3.
Overigens past de game zich ook op andere vlakken aan op basis van jouw (rij)gedrag,  zo wordt namelijk de moeilijkheidsgraad van de AI bepaald door hoe goed jij bent. Hierdoor zien we meer close racing dan voorheen en is het hele veld op een rondje zetten vrijwel uitgesloten. De computer tegenstanders zijn ook niet langer de foutloze robots die op rails rijden en waarbij de moeilijkheidsgraad alleen de snelheid op de rechte stukken beïnvloedt. Meer dan eens had ik het gevoel met een online race bezig te zijn waarbij een tegenstander onder druk zich verremde, te voorzichtig een bocht aansneed of me in de laatste bocht van de race een tik verkocht. Ik durf eigenlijk wel te zeggen dat de AI in Forza 4 voor mijn gevoel de beste AI ooit is in een console racegame.

Start your engines!

Genoeg over alle extra’s die Forza te bieden heeft; het blijft immers een racegame dus ik neem plaats achter mijn stuurtje (om het meest uit deze game te halen raden we het gebruik van een stuur van harte aan) en ga de baan op. Tijdens de eerste race die je doet, waarbij je meteen mag plaatsnemen in een Ferrari, moet je niet al teveel waarde hechten aan het rijgedrag en de besturing. De makers van Forza hebben namelijk voor deze eerste rit zo ongeveer alle rijhulp aangezet die er in de game zit; waardoor je zonder al te veel moeite je Ferrari door de Zwitserse Alpen kunt sturen. Hierdoor heb je in ieder geval tijd om te genieten van het uitzicht; want als je Forza 3 hebt gespeeld zal je meteen opvallen hoeveel mooier deze game is geworden. De verbeterde engine zorgt voor een mooiere omgeving met meer details en realistischere belichting. De auto’s zelf zien er ook zeer goed en gedetailleerd uit en dit alles draait stabiel op 60 fps. Een grote stap voorwaarts en bijna grafisch zo sterk als Gran Turismo 5; echter met als grote pré dat in Forza 4 alle auto’s voorzien zijn van een cockpit view en niet slechts een handje vol.

Maar ik dwaal af; we zijn hier immers om te racen. De techniek onder de motorkap van Forza is niet ingrijpend gewijzigd maar heeft slechts een kleine tuningbeurt gekregen, waardoor het weggedrag van de auto’s nog beter is geworden. Dit merk je zeker wanneer je de besturing op simulatie zet en alle rijhulp uitschakelt. De samenwerking met Pirelli heeft er overduidelijk voor gezorgd dat de bandensimulatie flink verbeterd is. Auto’s hebben nu meer bite bij het insturen; je voelt veel beter wanneer je banden hun grip op het asfalt beginnen te verliezen. Waar Forza 3 nog een beetje zweverig aanvoelde - mede door de verborgen stuurhulp die je niet kon uitzetten - is Forza 4 erg direct (in de simulatie stand) en heb je eindelijk het gevoel dat je echt volledige controle hebt over de auto.

Eigenlijk is een review veel te kort om je alles te vertellen over Forza 4. Zo heb ik je nog niks kunnen vertellen over de nieuwe titels en badges, de verbeterde designer waardoor we waarschijnlijk nog mooiere kunstwerken gaan zien in de marketplace (die overigens ook licht verbeterd is). Of wat te denken van het feit dat er meer auto’s op de baan zijn, je met 16 personen online kan racen en je nu nog makkelijker je foto’s en filmpjes kunt delen via forzamotorsport.net? Waar Gran Turismo klinisch en statisch is; met een enorm oog voor technische details gaat Forza 4 meer om het gevoel, de passie voor auto’s en alles wat met racen te maken heeft. Meer dan ooit heeft Turn10 dit alles weten te vatten in één game die niet op alle punten de beste is maar wel als totaalpakket.

IN HET KORT

Laat ik beginnen met wat ik mis in Forza 4, namelijk de geur van verbrand rubber. En eigenlijk mis je die pas als je er echt over gaat nadenken. Forza 4 is de meest complete, interactieve autoverzameling ooit en buiten dat ongetwijfeld de beste racegame op de Xbox 360. Of deze ultieme poging van Turn 10 erin slaagt om Gran Turismo van de troon te stoten als beste racegame overall hangt sterk af van het online gedeelte; maar eerlijk gezegd denk ik dat dit geen probleem gaat worden. Met name de Rivalen modus zal Forza laten uitstijgen boven de gortdroge pokemon-achtige verzamelwoede van Gran Turismo 5. We hebben hier met recht te maken met een nieuwe klassieker; Forza Motorsport 4 zal dan ook nog lange tijd het referentiepunt blijven voor toekomstige racegames.