Coming soon – Najaar 2011

Afgelopen zomer heb ik mijn eerste bezoek gebracht aan Gamescom, de grootste games beurs van Europa. Samen met vier andere game fanatics vertrokken we op vrijdag in de luwte van de ochtend richting Keulen voor een dag vol onvervalst game nerdisme. En natuurlijk een flinke portie bier en bratwurst…

Ik had al maanden uitgekeken naar Gamescom, in de hoop daar een eertste glimp van de grote releases van het komende najaar op te vangen. Na een autorit van anderhalf uur arriveerden we bij de Koelnmesse, en met ons nóg tienduizenden fanatieke gamers. Jong en oud stond gespannen te wachten tot de poorten van het game Walhalla zich openden en in luidkeels koor werden de laatste tien seconden afgeteld tot het zover was.

Ik had mijn vizier gericht op een aantal van de grootste releases voor het komende najaar en merkte al snel dat ik niet de enige was… De wachtrij voor vijf minuutjes gameplay van Battlefield 3 was slechts een luttele TIEN uur!!! Voor de andere game releases waar ik naar uitkeek, zoals Skyrim en The Old Republic was die wachtrij vaak niet veel minder. “Had ik nou maar een perskaart” dacht ik.

Zeker toen ik, na anderhalf uur geduldig in de rij te hebben staan wachten voor een sessie F1 2011, doodleuk plaats moest maken voor een paar mannetjes van de pers die hun badge flashten en meteen mochten aanschuiven… “Nog een kwartier langer wachten..” dacht ik gefrustreerd en balend van ongeduld. Maar goed, het was het wachten uiteindelijk wel waard. Na een uur en drie kwartier mocht ik dan eindelijk plaatsnemen in de speciaal opgestelde Playseat F1 met Logitech stuurtje om het op het circuit van Spa Francorchamps in drie rondjes op te nemen tegen 9 andere F1 2011 liefhebbers.

Als je als een van de eersten de nieuwste games mag beleven geeft dat wel een kick moet ik zeggen, en het laat je nog meer hunkeren naar de uiteindelijke release van de game. Hieronder staan mijn persoonlijke favorieten voor de komende maanden, die ik kort zal uitlichten.

 

Battlefield 3

Dit derde deel in de Battlefield reeks is waarschijnlijk de release met de hoogste verwachtingen van allemaal. Na BF 2 en BF 1942 komt EA op 28 oktober met DE first person shooter van het jaar, althans dat is de verwachting. In de single player mode vertolk je de rol van Staff Sergeant Henry “Black” Blackburn en wordt je ingezet op o.a. missies rondom de grens van Iran/Irak en Teheran. Daarnaast kun je je in de single player, co-op of multiplayer modes uitleven in de Parijse metro’s en New York. En niet alleen als footsoldier maar ook in een tank of F-16 mag je er in de verschillende missies flink op los knallen.

Wat BF 3 waarschijnlijk zo populair maakt zijn de ongekend gedetailleerde graphics, de immens grote speelvelden, de ongelooflijk realistische character animaties en de messcherpe geluidskwaliteit. Dankzij de Frostbite 2 engine die DICE heeft ontwikkeld spat het realisme werkelijk van je scherm en uit je speakers.

De console versies van BF 3 maken het mogelijk om met 24 spelers tegelijkertijd een multiplayer gevecht op te zetten. Voor de pc is dit aantal opgeschroefd naar maar liefst 64. De vele filmpjes die reeds op het internet zijn verschenen zijn een ware lust voor het oog en zorgen voor zeer hooggespannen verwachtingen.

Voor mij zijn de Battlefied spellen altijd een van de meest realistische fps games geweest die er waren en daarom kan ik ook niet wachten om eindelijk de nieuwste Battlefield te kunnen spelen. Hopelijk is het 1 oktober op Firstlook eindelijk zover, al moet ik er tien uur voor in de rij staan…

 

The Elder Scrolls V: Skyrim

Bethesda’s Skyrim is het vervolg op een van de eerste games die ik voor Xbox 360 aanschafte, The Elder Scrolls IV: Oblivion. Andere bekende titels van deze game studio zijn Fall Out en Rage. De Bethesda reeksen Fall Out en The Elder Scrolls kenmerken zich door de immens grote werelden waarin je als single player kan rondlopen, die bijna doen aanvoelen alsof je een mmo bent aan het spelen. Het ontelbaar aantal side quests waarin je verwikkeld kunt raken draagt sterk bij aan dit gevoel.

Ook het nieuwste hoofdstuk in de Elder Scrolls reeks, Skyrim, heeft de authentieke kenmerken van de Bethesda games. De game speelt zich af in Skyrim, waar verschillende allianties de troon opeisen. Tegelijkertijd is er echter een veel grotere en verwoestendere ontwikkeling gaande, namelijk de komst van Draken naar Skyrim. Om dit gevaar het hoofd te bieden kruip je in de huid van de “Dragonborn” met de “Power of The Voice”, de enige die de gave heeft om de eeuwenoude kunst van de drakenspreuken te bezigen.

Skyrim is wederom een lust voor het oog, met een scala aan tot in de kleinste details uitgewerkte rassen die de wereld van Skyrim rijk is. Daarnaast is het combat systeem in Skyrim action based, waarbij je gebruik kunt maken van je beide handen, vergelijkbaar met de wijze waarop de makers van het Nederlandse Killzone 3 dat destijds introduceerden.

Voor mij staan de games van Bethesda altijd hoog op mijn verlanglijstje. Enerzijds door de goed uitgewerkte verhaallijnen en character ontwikkeling, anderzijds door het legio aan side quests waardoor je een haast eindeloos aantal uren aan gameplay hebt, zeker voor een single player game. 11-11-11 is één van de datums die rood omcirkeld in mijn agenda staan…

Star Wars: The Old Republic

Lucas Arts en Bioware hullen zich nog steeds in nevelen als het om de release datum van hun Star Wars mmo The Old Republic gaat. De verwachting is echter dat eind 2011 de eerste gamers kunnen toetreden tot het Galactische Sterrenstelsel dat in 1977 publiek gemeengoed werd toen George Lucas de film Star Wars IV: A New Hope maakte.

De game speelt zich zo’n drieduizend jaar vóór de geboorte van Darth Vader af en borduurt voort op de wereld zoals we die kenden van de game Star Wars: Knights of the Old Republic. Je kan aan het begin van de game je character kiezen uit een achttal rassen, ieder met hun eigen, unieke kenmerken en kwaliteiten.

The Old Republic waagt de sprong in het diepe door toe te treden tot de wereld van de mmorpg’s, waar Blizzard nu toch al een aanzienlijk aantal jaartjes in een ivoren toren met de scepter zwaait met World of Warcraft (11 miljoen actieve spelers wereldwijd), waarmee ze de standaard voor het mmo genre hebben bepaald. Respect dus voor de gok die wordt genomen met The Old Republic.

Ik verwacht echter dat The Old Republic een geheel nieuwe, unieke mmo gaat worden, die rustig naast de bestaande grote titels kan bestaan. Met gameplay elementen als de spaceship battles en Huttball (pvp) én natuurlijk het onvoldongen feit dat het een Star Wars franchise is, zal The Old Republic geheid zijn eigen, unieke fanbase gaan krijgen.

Het feit dat het een Star Wars franchise is, is voor mij juist de reden om straks mijn eerste mmo te gaan spelen. Tot voorheen heb ik dit genre altijd angstvallig gemeden, mede ook omdat je volgens mij niet meer aan andere games toekomt als je eenmaal hooked bent aan een mmo, maar ook omdat ik single player games gewoon prettiger vind om te spelen vanwege het vaste verhaal dat je volgt. Maar nu zal ik er, ben ik bang, toch aan moeten geloven. Zeker als ik zie hoe groot en met oog voor detail de wereld van The Old Republic is uitgewerkt.

Gelukkig heb ik, voordat The Old Republic daadwerkelijk wordt gereleased, nog even tijd om andere games als BF 3 en Skyrim te spelen. Killing time won’t be a problem…